Planta al parecer originaria de China, la tuya se haya en cualquier caso ampliamente distribuida por Oriente, por Manchuria, este de Rusia, Corea, Japón, India e Irán.

Es muy habitual que se la llame Thuja orientalis, dado su gran parecido al género de las Tuyas. El género Thuja toma su nombre del griego θυα a través del latín thya, nombre que recibía en latín el Tetraclinis articulata, otra especie que, curiosamente, ahora tampoco pertenece a este género. Parece que en la antigua Grecia este vocablo era habitual para referirse a las maderas aromáticas, y más tarde a todos los perfumes. El epíteto específico, en latín, alude a la forma de sus hojas ("plisado").

La tuya es utilizada en muchas partes del mundo en la elaboración de setos. Es muy aromática y de madera resinosa.